什么是成人教育？有人說，為成人提供的各級各類教育，即為成人教育。這樣的界定不可說不對，但也不全對。這是一種不完整、不科學(xué)的詮釋。依照這種觀點，是否可以認為：將普通教育的體系、觀念、內(nèi)涵及方式方法等等照搬給成人，就是成人教育了呢？我看不是。小編成人教育是一個極為嚴格的科學(xué)概念，它有自己的宗旨、內(nèi)涵，有自己的本質(zhì)特點及規(guī)律，與普通教育分為兩個不同的教育范疇，兩個不同的教育體系。

　　成人教育的本質(zhì)特征是由其教育的對象——成人決定的。機構(gòu)張先生認為，成人教育可以被理解為一個以成人的方式指導(dǎo)教育的過程。成人是成熟的人，有經(jīng)驗的人。成人期意味著成熟和經(jīng)驗。帕特森認為：成人期意味著一種社會的身份及地位，它涵蓋著一定的社會責任。諾爾斯用“社會成熟性”判斷一個人是否為成人。他認為：當某人的社會成熟性達到了某一水平，如能夠承擔某些社會責任，便可視為成人。進而言之，一個人進入成人期意味著個人的自我認知及他人對其的認知均得到認可，即認為他達到了社會成熟性的某一水平。而這一水平是與其所處的社會的成人身份相適應(yīng)的。

　　從教育學(xué)的觀點看，當我們說一個人進入成人期意味著其認知能力及學(xué)習(xí)能力均達到了成熟的水平。如能夠運用經(jīng)驗去認知周圍的事物、能夠自導(dǎo)學(xué)習(xí)的過程等等。諾爾斯曾將成人學(xué)生與兒童學(xué)生作了比較，指出兩者之間存在著極大的差異。首先，他認為：成人是自學(xué)者，從心理學(xué)的角度看，成人系指能夠獨立地指導(dǎo)和控制自己行為和活動的人。因此，在制定和實施教育計劃時，應(yīng)把成人的自學(xué)能力考慮進去。第二，成人學(xué)生是具有生活經(jīng)驗和工作經(jīng)驗的人，這些經(jīng)驗增強了他的認知能力。經(jīng)驗是成人學(xué)習(xí)的一個重要的資源。第三，成人是主動學(xué)習(xí)的，成人是帶著解決工作及生活中的問題這一動機來學(xué)習(xí)的，學(xué)習(xí)的目的相當明確，學(xué)習(xí)的態(tài)度相當主動。其學(xué)習(xí)的感覺顯然優(yōu)于兒童。

　　綜上所述，成人教育的概念應(yīng)根據(jù)成人的這些特質(zhì)界定為：由那些具有成人特質(zhì)的人承受的教育過程。這是成人教育有別于普通教育的根本所在